葉小天所說的道理，花晴風未嘗就不明白。朝廷對他不滿，貴州的土司們嫌他礙事，如果這件事真的再被人利用擴大影響，加上之前這幾年來他無所建樹的政績，就算葉小天肯信守承諾一力承擔，上頭那些大人物們會同意麽？一頂典史的烏紗帽就能平息這件事？

花晴風心頭天人交戰，掙紮良久，緩緩擡起頭來，用嘶啞的聲音道：“你有什麽主意？”

葉小天見他這片刻功夫，連眼珠子都有些紅了，顯見是經歷了一番激烈的心理掙紮，不由暗自好笑。

葉小天起於微末，僥幸得了功名，再加上還有蠱教尊者這個跑不掉的尊位，對官場上的一切就沒有花晴風那種患得患失的心情，自然對花晴風做出這麽一個決定還要掙紮如此之久有些不以為然。

葉小天道：“要對付一條龍這夥悍盜，人一多，他們就遠遁深山了。人少了卻又很難對付他們，除非我們的人本領與他們旗鼓相當，甚至尤勝一籌。所以，我想請替我蓋房子的那些生苗出手，平地做戰，他們可能是一群烏合之眾，但是一進了山卻個個都是猛虎！”

花晴風一呆，驚訝地道：“那些生苗？嗯……本縣也早聽說，在深山老林中，他們的驍勇無人能及。可是……他們肯為朝廷所用麽？”

葉小天攤手道：“大人，你也看到了，下官蓋幢房子而已，給的工錢也不是很多，可一下子就來了這麽多人，他們都是窮瘋了的，只要肯出錢，叫他們做什麽他們不肯？”

花晴風一聽立即垮下臉來，道：“錢……本縣最缺的就是錢吶。上一次請這些生苗去開山鑿巖，咱們縣上那點庫底子都打掃幹凈了，就這還從士紳那裏募捐了一些，哪裏還有錢請他們入山剿匪？”

葉小天笑道：“這卻不難。大人，那一條龍這些年來縱橫貴州，專向各條道路上的商旅下手，定然劫掠了很多財貨。只要咱們答應他們，一旦攻破一條龍的山寨，財貨任其取用，他們做戰必然爭先恐後，縱有死傷，也不需縣上撫恤。”

花晴風蹙眉道：“若是剿匪有所斬獲，自然是戰利品，要上繳朝廷的，怎麽可以……”

葉小天看著他沒說話，花晴風看到葉小天的眼光，不由住了口，沈默半晌，緩緩道：“這個方法……使得麽？”

葉小天道：“有什麽使不得？下官可以去找羅巡檢商議，真要讓他們去打一條龍，只能是給一條龍送菜。如今他們出兵只是做做樣子，一旦成功還能坐享朝廷的封賞，他們會不答應？

而那些生苗，只要履行承諾，讓他們取走山上財貨，他們在這件事上所起的作用可以提都不提。那些山賊劫掠雖多，可揮霍定也不少，究竟有無餘財，誰又能夠確定？咱們破了山寨便是奇攻一件，誰還不識趣，硬要追問繳獲多少？縣尊大人，成大事者，不拘小節呀！”

“嗯……”

花知縣背著雙手，在廳中踱來踱去，過了半晌，才猛地站住，拳掌一擊，咬牙切齒地道：“好！就這麽辦！”

花晴風挺直了腰桿兒，站在葉小天面前，沈聲道：“既然退無可退，那我們就孤註一擲！本縣這就寫一道手令，你與羅巡檢好生商議一下，是非成敗，在此一舉！”

難得花晴風如此爽快，原來烏龜性子也有暴烈的一天，葉小天倒是對他生出幾許好感，抱拳應道：“下官領命！”

葉小天匆匆告辭而去。花知縣站在廊下看著葉小天遠去，忽然有種血脈賁張的感覺。

他遇事向來縮頭縮尾，這是頭一次迎難而上，做出一個有進無退的重大決定！之前雖然也曾忌諱重重，百般掙紮，而今一旦拿定了主意，卻覺得全身血流加快，有種說不出的興奮！

後宅花廳裏，蘇雅已經用過晚餐，正坐在羅漢榻上，興致勃勃地剪裁著嬰兒的衣服，這樣的衣服她已經做了不知多少套，都已裝滿了兩個櫃子，卻仍樂此不疲。

“啊！相公回來了！”

蘇雅聽到腳步聲，擡頭一看，正見花晴風邁步進來，往他臉上一打量，見他紅光滿面，神情與往昔的萎靡大不相同，卻不似氣惱模樣，心中不由一寬，便道：“相公先喝口茶，妾身這就叫人熱了飯菜上來。”

蘇雅說著便把剪刀往旁邊香檀木的小幾上一放，想要站起身來。為了剪裁方便，她把燈移到了炕幾上，燈光近在咫尺，映著她的臉龐，唇若凝朱，肌理細膩，粉白映紅，宛若桃花。

尤其是她穿著一身晚裝，半透明的蟬翼紗背子袍，凸乳細腰，燈下一照，明艷嫵媚，微松的睡袍露出一道深陷的乳溝，玉峰夾峙，那種成熟的味道說不出的撩人，花晴風不由得腹下一熱。

花晴風馬上貼近了去，口中道：“不急，我還不餓。”

“相公你……”

蘇雅一見花晴風呼吸微現急促，目光透著灼熱，多年的夫妻，如何還不明白他此刻所想，不由害羞起來，輕啐道：“天還沒有全黑，你……妾身去給你張羅飲食……”

蘇雅急急欲閃，卻被花晴風攔腰抱住，推倒在榻上。

花晴風也不知自己是怎麽了，大概是陡然做出一個重大決定刺激了他的情緒。從來不肯冒險，從來不肯承擔的人，忽然做出一個必須由他來決斷的決定，那種心理上的巨大刺激，使得他的生理也煥發出了男性的雄風。

丫環小翠來到花廳前，邁步進門剛要說話，忽見主人和主婦正在羅漢榻上摟作一團，把那炕桌都推到了一邊，不由得俏臉一紅，趕緊退出來，悄悄掩上了門戶……

※※※

一隊八十名的巡檢司官兵，站在茂密的不見陽光的森林中，周圍是巨大的高聳入雲的樹木，林間偶爾傳出幾聲古怪的鳥叫，便會引得他們驚恐地東張西望。

羅小葉和兩名生苗向導站在前方，看了看自己的隊伍，士兵們經過長途跋涉，一個個都精疲力盡了，臉上滿是汗水的痕跡，可是盡管他們很疲乏了，但是既沒有一個人隨意地坐下，也沒有一個離開大隊，那種軍紀森嚴的樣子，令羅巡檢很欣慰。

但他也清楚，他的士兵之所以如此規矩，絕不是因為他平時訓練有素。作為一支永駐葫嶺的武裝，他們所承擔的軍事任務其實非常少，日常的軍事訓練是由這些世襲的軍官負責的，手下的士兵每個人都是半農民半軍人，太過嚴格的軍事訓練，他們可能一輩子都用不上，這是不合時宜的行為，很快就會失去所屬的忠心，所以羅小葉也不會逆勢而為。

但如此一來，就是軍隊戰鬥力的嚴重下降和軍紀的散漫，他們同他們的祖先，那支從中原開拔到貴州高原的軍隊是無法比擬的，可今天他們表現的比他們的祖先還要軍紀嚴明。

原因很簡單，這裏充滿了莫名的危險，他們沒有得到向導的示意，根本不敢做出任何舉動，甚至不敢坐到石頭上，倚到大樹上歇息一下，更不要說跑到小溪邊洗把臉了。

在一路的行軍中，曾經有人不聽向導的吩咐，其結果是，現在有一個士兵因為發現一株植物很漂亮，順手摸了一把，便被那株怪異莫名的植物的蜇毛附著在了身上。

結果他一條手臂加臉龐腫得像煮熟了的蝦子，紅通通的，痛楚更是難熬，向導采了一種說不出名字的野草，揉成草泥敷在了他的手臂和臉上，痛楚大為減輕了，但他現在袒露的半邊身子全被綠色的草泥糊住，只露出眼睛、鼻孔和嘴巴，看起來像是一棵野草成了精。

還有一個士兵半途走得腿腳酸軟，在一塊石頭上坐了一會兒，結果就被一種有毒的黑螞蟻蜇了屁股，現在趴在擔架上，屁股腫得比八月十五的月亮還圓，而且是紫月亮……

還有一個家夥比他們兩個更倒黴，他看到一棵高聳入雲的大樹，綴滿了紫黑色的果實，一走近了便嗅到蜜糖似的甜香，忍不住拔刀斫下一枝，結果一刀下去，樹枝被砍斷處濺出的白色的汁液就濺入他的一只眼睛。

生苗向導說，這種樹就是很罕見的箭毒木，其毒見血封喉，盡管他們救治及時，也只是保住了這家夥的性命，他的那只被毒液直接濺入的眼睛鐵定失明，從此變成獨眼龍。

人常說“草木皆兵”，但那只是用以形容一個人心驚膽戰、疑神疑鬼的心態，而在這裏，真的是草木皆兵，他們這些人扭傷磕傷、精疲力盡都不算什麽了，就只憑這一條，還如何同那些深山大盜們做對？

幸好……他們只負責在攻占山寨後大搖大擺地走進去，擺一個占領的姿態就行，真正負責同那夥山賊作戰的另有其人。

羅巡檢欣慰地向遠方看去，可惜除了無窮無盡的樹木，他什麽都看不見。葉小天帶著那些生苗，還有一頭巨猿、一只貔貅，正在距他大約五十裏腳程的地方，那裏才是“一條龍”的老巢！

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